Khao Sok National Park

Terwijl we vorige week zondag een rustdag hielden, gaat deze zondag al vroeg de wekker. Om 7u staan we naast ons bed. Vandaag hebben we een drukke, maar leuke dag voor de boeg. Vandaag hebben we een excursie geboekt!

Zoals ik al eerder heb geschreven is het één van mijn grote wensen eens wat tijd door te brengen met een olifant. De afgelopen dagen heb ik via Facebook contact gehad met het eerder beschreven sanctuary dat ik graag wilde bezoeken. Helaas, het blijkt ontzettend duur te zijn om zelf te boeken en te bezoeken. Buiten het feit dat je een taxi moet hebben, is de entree ook nog eens erg hoog. En dan ben je maximaal een uur bezig. Uiteindelijk ben je bijna twee keer zo duur uit dan wanneer je een normale excursie boekt, en dan ben je de hele dag activiteiten aan het ondernemen. Schoorvoetend ben ik akkoord gegaan, maar ik wil niet op een olifant door het oerwoud rijden. Als we wat extra betalen kunnen we ook in de reguliere excursies met een olifant in het water. We gaan het meemaken..

Na het ontbijt worden we rond half negen opgehaald met een klein busje. Het is eenzelfde type busje als waarmee we de reis naar Khao Lak hebben gemaakt. Gelukkig is deze chauffeur niet eenzelfde kamikazepiloot als de jongeman die ons naar het resort heeft gebracht, maar de netste chauffeur die we tot nu toe in Thailand hebben gehad. Ook onze tourguide (Thom) is een vriendelijke Thaise jongeman die aardig Engels praat. En er is nog een voordeel aan een excursie op zondag. We halen alleen nog een aardig Duits stel (twee heren) op en vervolgen onze weg. Wat heerlijk zo’n hele dag in een kleine groep! We hebben er zin in om Khao Sok National Park te gaan ontdekken.

Onze eerste stop is bij een lokale markt, waar we gelijk wat nootjes en/of fruit voor de apen later op de dag kunnen kopen. Dit is gelijk een lichte cultuurshock, want de hygiëne-eisen zijn in Thailand duidelijk anders dan wat wij gewend zijn. De geur die ons tegemoet komt op de vleesafdeling van deze markt is moeilijk te omschrijven, maar dat deze mensen niet allemaal een salmonellabacterie oplopen is mij een raadsel. Ook kijken we vol verbazing naar de volgeladen kraampjes. Ik hou van koken en heb een redelijke kennis van (westerse) ingrediënten, maar ik herken op sommige kraampjes helemaal niets! We kopen wat pinda’s voor de apen en laten de markt al snel achter ons. Next stop, de olifanten.

Het Duitse stel gaat niet badderen met de olifanten, maar door de jungle lopen. Onze wegen scheiden zich tijdelijk en we stappen over in een jeep. We vervolgen onze weg dieper de jungle in en na een kleine tien minuten rijden komen we bij een landgoed waar een stuk of acht olifanten staan. Ik weet niet goed wat ik ervan moet denken als we het terrein oprijden. De dikhuiden staan met een ketting om hun poot in hun eigen ‘stal’, rustig te eten. Sommige hebben een bankje op de rug gebonden. Dat voelt niet goed, maar ze zien er wel gezond en niet gestrest uit. Het is heel rustig op het terrein en we worden vriendelijk ontvangen door slecht sprekende Thaise mensen die ons richting de rivier sturen. Daar is alleen een ander gezin met drie kleine kinderen aanwezig, die ook met hun eigen olifant het water in gaan. De rust op het terrein bevalt me wel, maar het kan goed zijn dat dit zo is omdat het zondag is. Andere dagen zal het hier wellicht wemelen van de toeristen.
Terwijl het andere gezin al het water in is, komt er een grote olifant met een begeleider op zijn rug aanlopen door de rivier. Het ziet er indrukwekkend uit. Wij lopen in badkleding naar beneden richting de rivier terwijl de olifant op haar zij in het water gaat liggen. Al snel staan Mila en ik naast haar en mogen we haar met water overgooien en met een borstel haar huid borstelen. Alex maakt foto's en voegt zich daarna bij ons. De olifant houdt zich heel rustig, en we genieten van het moment. Mila is ook helemaal niet bang. Uiteindelijk gaan we nog even op haar rug zitten terwijl de dikhuid opstaat. Een mooie ervaring, maar we willen er na 2 minuten weer vanaf. Mila vindt het spannend, en ik vind het niet goed voelen om op een olifant te zitten. We spelen liever nog wat met water met haar!
Uiteindelijk gaan we het water uit en krijgen we wat bakjes met kleine banaantjes om aan haar te voeren. We kopen zelf nog een paar ananassen. Dan is het afgelopen en gaat de olifant terug naar haar ‘stal’. We kijken haar na, en omdat we moeten wachten op onze tourguide lopen we nog even langs de stallen van de andere olifanten.
Met een dubbel gevoel vertrekken we uiteindelijk richting onze volgende activiteit. We vonden het een prachtige ervaring, maar het bestaan van deze olifanten blijft iets hebben wat ik als zielig ervaar.

De volgende activiteit is een kanotocht over de rivier. We moeten even wachten omdat de kano nog niet aanwezig is. We staan midden in de jungle bij een rivier en onze tourguide loopt even naar boven om te bellen waar de kano blijft. Ik begin een beetje zenuwachtig te worden. Moeten we straks met z’n drieën een kanotocht gaan maken midden in dit prachtige natuurgebied? Uiteindelijk blijkt dat we (natuurlijk, logisch) een ‘schipper’ meekrijgen die ons behendig de rivier over loodst. Wat een prachtige natuur! We zien zelf een aap in een boom zitten die al even verbaasd naar ons kijkt als wij naar hem. We stoppen halverwege en krijgen middag in de jungle een kop warme instantkoffie, waar we ook onze Duitse medetoeristen weer ontmoeten. Het water is opgewarmd in uitgeholde bamboestokken boven een houtvuurtje. De koffie drinken we uit bamboe bekers, wederom een leuke ervaring. Hierna stappen we weer in de kano en vervolgen onze weg naar een restaurantje aan de rivier. Na een heerlijke maaltijd stappen we in de bus die daar op ons staat te wachten.

De eerste middagactiviteit is een stop bij een tempel met een witte boeddha (brengt geluk), waar een grote groep apen woont. Onze tourguide waarschuwt dat we onze nootjes goed moeten afschermen. Echter, nadat we de eerste doppinda’s uitdelen springt één van de grootste apen op me af en grist het zakje zo uit mijn handen. Voor ik weet wat er gebeurt liggen de doppinda’s verspreidt op de grond en zijn een twintigtal aapjes fanatiek bezig zo snel mogelijk zoveel mogelijk op te eten. Gelukkig hebben we nog een tweede zakje in de bus liggen. Dit keer letten we wel beter op! Wat een kleine bijdehandjes, maar wat ontzettend leuk! Mila wil het liefst nog wel even blijven, maar we stappen in de bus en gaan verder.

De laatste twee activiteiten van onze excursie zijn een stop bij een viewpoint over Khao Sok en een prachtige waterval. We schieten volop foto’s en Alex neemt nog even een verfrissende douche onder de waterval. Daarna stappen we moe, maar voldaan, ze bus in en worden bij ons hotel afgezet.

Gisteren had ik een grote zak wasgoed afgegeven en we halen voor we naar de hotelkamer gaan onze schone was op. Heerlijk om weer wat gewassen en gestreken kleding te hebben! Na een warme douche trekken we schone kleding aan en kruipen we op bed om even bij te komen.
Alex en Mila besluiten in de schemering nog even richting het strand gaan voor een wandeling en ik kruip achter mijn laptop om het reisblog bij te werken. Terwijl ik schrijf zijn mijn gedachten bij de olifanten die vastgeketend in de jungle staan en de mensen die dankzij de toeristenindustrie aan deze dieren verdienen en ik weet dat het ethisch vraagstuk achter deze ‘handel’ me (voorlopig) nog niet los zal laten.

Ons avondeten bestaat uit de hapjes die we gisteren in de supermarkt hebben gekocht. Nog twee dagen genieten voor onze terugreis richting Nederland gaat beginnen. De vakantie is voorbij gevlogen.